维克森林大学再生医学研究中心(Wake Forest Institute for Regenerative Medicine)的某样东西几乎像链金术一样惊人。 那里的科学家以基因转植法， 将皮肤细胞转植入心脏细胞， 并用它们来进行3D列印， 印出迷你器官， 它们就像你的心脏一样会跳动。
这项研究是安东尼阿塔拉(Anthony Atala)和他的维克森林团队， 为人体晶片 (Body on a Chip) 计划而做， 旨在模拟身体系统， 方法是透过微流体连接迷你器官， 例如心脏、肝、血管、肺， 并且用它们来测试新的药物治疗法和化学制品， 或是研究病毒的作用。
这项研究可能会减少我们对动物实验的依赖， 动物实验法不仅费时、费成本， 它的实验结果还不一定与人有关。 在执行临床试验前， 先在人体“类器官”上筛选药物， 我们或许能早日发现治疗方法， 并增加临床试验成功的可能性。
Atala研究再生医学的时间超过20年了。 但他最近将3D生物列印技术加到他的研究室中。 在2011年的TED演讲中， 他在讲台上， 用3D列印技术印出一个尚无作用的肾(在捐赠名单上有90%病人在等一颗肾)。 除了3D列印技术， 像Atala这类的科学家现在还能用基因编辑技术， 改编病人的细胞基因(通常是皮肤细胞)， 以培育来自他们本体的新组织。
Atala的团队在研究之路中不是孤独的。 其他人也用3D列印技术、养殖细胞来制造组织和器官。 举例来说， Organovo正在用3D列印技术印出迷你的肺部， 而路易维尔大学(University of Louisville)团队的目标是建构出一颗完整的人类心脏， 他们已开始列印瓣膜和血管了。
科学家的终极目标(还有几年之遥)就是创造出“由病人自体细胞组成”的健全器官。 这样就能终止接受捐赠的漫长等待， 并一举排除移殖排斥反应(transplant rejection)。
来体验一下那种未来吧！
