世界上第一个靠「光」传输数据的微处理器终于问世。 这个靠光传输数据的单芯片处理器， 比起市面上靠电传输的处理器， 速度快上 10 至 50 倍， 但所需的电量大幅减少， 在芯片体积微缩技术近乎达到极限的当下， 光微处理器的诞生或许是半导体产业迎接 2016 年的新曙光。
光微处理器由科罗拉多大学波德分校研究员， 与加州大学柏克莱分校、MIT 的研究人员共同开发， 研究 24 日发表于《Nature》科学期刊。
研究人员把光子通讯应用在「电子－光子」系统的芯片上， 该芯片整合超过 7000 万个晶体管以及 850 个光子输入／输出组件， 提供逻辑电路、内存和连接功能。
研究的共同通讯作者、科罗拉多大学波德分校电子、计算机与能源工程系助理教授 Miloš Popović 说， 光诱导式芯片会彻底改变计算机、智能型手机、超极计算机、大型运算中心的运算与网络的芯片架构。
现有的处理器靠逻辑电路传输数据， 但是随着数据传输速度越快、数据量越大， 需要的电力也就越大， 也就成为发展的一项限制。 为了克服电力限制， 研究人员转向研究光子或者光诱导式科技， 因为在同样电量下， 光能传输的距离比较远， 甚至还能藉由不同颜色的光并联下， 同时传输多项数据。
这颗光微处理器每平方毫米的带宽为每秒 300Gb， 比市面上现行的处理器快 10 倍至 50 倍， 其使用的光源为红外线， 波长小于 1 微米（1/1000 mm）， 大概只有人类头发百分之一的厚度， Miloš Popović 说， 这使得芯片上的光通讯接口可以传输密度非常高的封包， 也因此总带宽大上许多。
虽然是项突破性的新科技， 但这颗结合晶体管和光子组件的光处理器并非采用客制化制程做出光子结构， 毕竟电子和光子的制程相互冲突， 会使得生产制程相当复杂， 研究人员采用一种称为「zero-change」的方法整合光子组件， 可以采用现行微处理器的标准晶圆代工制程， 这使得光处理器能够在近期内大量生产， 应用到现有的产品上， 包括上面提到过得计算机、智能型手机、超级计算机、数据中心等。
