据大众科学网报道， 你可能听说过“石油峰值”这个词儿， 即石油产量达到最大值并开始下降的关键点。 可是， 你听说过“铜峰值”吗？铜可以传输电子信号， 帮助手机、平板电脑等现代电器正常工作。 但让人日益感到担忧的是， 铜等关键矿产的储量也在降低。
智利铜矿委员会2016年对过去15年间的铜矿勘探数据进行分析后发布报告， 发现大多数新发现的铜矿都是2010年前已被发现的。 世界从未停止过寻找铜， 但我们却很少发现新的线索。 铜甚至还不是让公司感到最紧张的矿产， 毕竟其储量还是相当丰富的。 然而， 钽、钨、钼等矿物， 需求却变得越来越紧迫。 这些金属都是制造高科技设备的重要材料， 没有任何替代品。 这些矿物通常并非直接采矿所得， 而是其他矿物的副产物。 在这种情况下， 不断回收利用也不是长久之计。
这些金属在任何设备中使用的数量都相当少， 这让回收过程变得困难而昂贵。 为此， 担心矿物短缺已经让采矿公司盯准尚未被开发的资源——深海。 德国基尔亥姆霍兹海洋研究中心地质学家马克·汉宁顿（Mark Hannington）在2017年美国科学发展协会年会上说：“深海采矿共发布了27张许可证。 ”
生产iPhone稀有金属将耗尽 深海采矿可行吗
2015年， 耶鲁科学家强调称， iPhone上使用的所有62种金属都已经达到“临界点”。 有些最令人担忧的矿物可能存在深海中。 深海至少是三种适合开采的矿物资源：第一种就是多金属矿， 或称锰结核体， 这种金属矿多存在于海底。 第二种是多金属硫化物， 这些混合物种包括金、银、铜、铅、锌等， 还有钼、碲以及钛等稀有金属， 它们通常沿着海底形成， 多在海底火山口附近。 第三种是海底形成的富钴结壳。 多金属矿是使用现有技术最方便采集的海底矿产。
汉宁顿认为， 采矿公司可以前往深海采集这些资源， 即使它们在经济上没有任何收益。 中国控制着稀土矿市场， 世界上大多数钽来自不稳定的刚果民主共和国。 为了避免全球矿物市场动荡， 许多国家可能需要独立承担采矿成本。 但是深海采矿涉及的钻探技术还不成熟， 我们目前只探索了深海5%的水域， 对深海采矿所知甚少意味着海底采矿可能非常危险。
对Clarion-Clipperton地区矿物分析显示， 海底多金属矿层并非很厚。 汉宁顿说， 我们已经已经采集160平方公里的海底区域， 并获得与陆地典型铜矿储量相当的资源。 然而， 事实上每个多金属矿都是独立的生态系统， 它可能是许多微生物的庇护所。 早期证据显示， 海底采矿可能破坏这种生态系统， 并引发长期持续的有害影响。
伍兹霍尔海洋研究所的生物海洋学家斯塔西·比尤利（Stace Beaulieu）展示了已经被采矿海底地区的照片， 那里的多金属矿已经被挖空。 26年后， 那里依然空空如也， 多金属矿再未出现过。 比尤利说：“生物与多金属矿的联系已经消失， 这些矿物对微生物来说意味着什么？我们目前依然不太清楚。 ”
最后， 我们甚至不知道深海中实际上到底有多少矿物存在， 现有数据还不完善。 比尤利表示：“要想进行类似研究， 成本十分高昂。 ”学术研究人员主要研究海底采矿对环境造成的潜在影响， 而非对工业的影响。 因此， 只有甚少的数据支持海底采矿， 支持陆地采矿的人更多， 毕竟海底采矿存在太多不确定性。
耶鲁大学工业经济学家托马斯·格雷戴尔（Thomas Graedel）说：“我们需要在陆地资源与海洋资源平衡之间取得量化数据。 如果没有对陆地和海洋各种各样的深入研究， 很难说‘我们正耗尽资源’或在哪里找到资源。 ”但是很难确定陆地资源何时会耗尽， 但毫无疑问， 随着时间推移， 深海可能很快就会被以科学探索的名义揭开神秘面纱。 到那时， 我们或许可以继续使用手机、笔记本电脑和其他电子设备， 并利用新的资源维持升级。
